История об эпидемии, которая уничтожила целый город в Японии

Болезнь Минамата. Загадочная эпидемия, уничтожившая японский город

В начале 1950-х жители японского города Минамата начали умирать от некоей болезни, но людям потребовалось почти 10 лет, чтобы выяснить причину трагедии.

Все началось с «танцующих» кошек. У животных начинала вилять походка, они спотыкались, будто пританцовывая, а через некоторое время начинались конвульсии и наступала смерть. Люди и подумать не могли, что похожая участь ожидает и их. 

21 апреля 1956 года в городскую больницу поступила 5-летняя девочка — ее госпитализировали с симптомами поражения нервной системы. Малышка с трудом могла говорить и стоять на ногах, ее тело периодически сотрясали конвульсии. Спустя два дня с такими же симптомами в клинику попала ее младшая сестра. 

Врачи решили проверить, как чувствуют себя люди, живущие по соседству с девочками. Оказалось, что еще 8 человек страдают от конвульсий и почти не могут говорить. 1 мая больница доложила в Департамент здравоохранения о том, что в городе началась «эпидемия неизвестного заболевания центральной нервной системы». Чуть позже этот синдром назовут болезнью Минамата.

Сначала доктора полагали, что болезнь инфекционная, поэтому «зараженных» избегали и боялись. Все изменилось, когда местные жители рассказали врачам о «танцующих» кошках и плавающей в реке мертвой рыбе. Тогда стало ясно, что это не обычная эпидемия. 

Через пять месяцев число заболевших достигло 40, а 14 пациентов впали в кому и скончались. В Минамате без устали работала группа исследователей из Национального университета Кумамото. Они пытались выяснить причину жуткой болезни, но лишь 4 ноября — спустя полгода после первого случая — ученые предположили, что недуг, скорее всего, вызван отравлением тяжелыми металлами, содержащимися в рыбе.

Подозрение сразу пало на завод компании Chisso, производивший удобрения и химические реактивы. Как выяснилось, он сливал отходы прямо в бухту Хяккэн. Оттуда смертельно опасные вещества попадали в море. 

Еще около года ученые пытались выяснить, какой именно химический элемент в воде убивает местных жителей — пока в марте 1958-го город не посетил британский невролог Дуглас МакАлпайн. Он указал на то, что симптомы болезни очень похожи на отравление органическими соединениями ртути.

Взятые из воды пробы привели экспертов в ужас: на каждую тонну осадка, покрывавшего дно, приходилось по 2 кг ртути. Такого количества достаточно, чтобы добывать ее прямо из песка или промышленным способом. А показатели ртути в образцах волос у заболевших детей и взрослых превышали 705 миллионных долей — в 176 раз выше нормы.

Завод Chisso закрыл свои ворота на замок и отказался выдавать ученым какую-либо информацию о своих действиях. Компания не придумала ничего лучше, чем просто изменить место сброса сточных вод. Теперь опасные отходы сливались прямо в реку Минамата, в устье которой тут же передохла вся рыба. А число заболевших продолжило стремительно расти.

Долгое время о катастрофе в Минамате умалчивали. Этому поспособствовали и местные жители, которые не хотели терять свои рабочие места на заводе. Они отворачивались от соседей и бывших друзей, которые отравились по вине компании. Заболевших людей буквально обвиняли в том, что из-за них рушится экономика города.

Ситуацию спасли рыбаки: из-за того, что ни в одном из местных заливов попросту не осталось рыбы, рассерженные работяги попытались добиться ответа от хозяев завода. А не получив его, обратились в Токио: они настояли, чтобы в Минамату приехала делегация из парламента.

Когда депутаты прибыли в город, руководству завода ничего не оставалось, кроме того как пустить их на предприятие. Но вместе с парламентариями на территорию прорвались протестующие и начали крушить все подряд. Беспорядки освещало телевидение, и после такого резонанса Chisso пришлось сдаться. 17 декабря 1956 года было подписано соглашение, по которому рыбакам полагалась денежная компенсация. Также был учрежден фонд для постепенного покрытия их убытков.

Очистительную установку на свою трубу Chisso поставили лишь в 1959 году. Увы, шестью годами позже, когда в японской префектуре Ниигата произошла вспышка такой же болезни (по вине уже другой химической компании), независимая экспертиза обнаружила, что подобные устройства вообще не очищают воду от органических соединений ртути. 

К 2001 году жертвами болезни Минамата были признаны 2265 человек — 1784 из них умерли. Таким образом, отравление ртутью убило каждого десятого жителя города. После долгих разбирательств Chisso согласилась ежегодно выплачивать пациентам, которых официально зарегистрировали как пострадавших от отравления метилртутью, 100 000 йен ($917). Семьи погибших получили единовременную компенсацию в 320 000 йен ($2935).

С 1960 года в заливе началась программа рекультивации прибрежной полосы. Пропитанный ртутью береговой грунт заменили новым, а донные осадки утилизировали. В 1974 году между заливом Минамата и морем натянули заградительные сети, чтобы зараженная рыба не уплывала в другие части прибрежных вод и не попадалась рыбакам. 

В 1994 году экспертиза показала, что содержание ртути в рыбе залива Минамата не превышает допустимых норм. А в июле 1997-го глава префектуры Кумамото объявил, что залив больше ничем не отличается от окружающего его моря и безопасен для людей. Сейчас здесь находится экопарк, а неподалеку — Музей болезни Минамата с мемориалом.